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| Le combattant Suisse |
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La tradition d'armée de milice que nous connaissons aujourd'hui en Suisse était déjà en vigueur au Moyen Âge. Le service militaire était obligatoire de 16 à 60 ans, si l'on vivait aussi vieux... et ce service touchait toutes les classes de la société: du nobles au serf, sans oublier le paysan et le bourgeois! Dès 8 ans, l'entraînement commençait pour les enfants, avec de la course de vitesse et de fond, de la lutte, de la natation, du tir à l'arc, ... Des prix récompensaient les meilleurs. Durant la période que nous revivons, il a même fallu arrêter, à Bâle, un millier d'enfants partis avec les troupes à la rencontre de l'armée bourguignonne! A 18 ans, le citoyen était soldat et recevait un « chapel de fer » ou une « salade » et une demi-cuirasse. Tout foyer suisse, au XVème siècle, était tenu de fournir un guerrier équipé d'une épée, d'un casque et d'une lance. Si l'homme du foyer était mort, la veuve devait néanmoins fournir quelqu'un; elle ou une personne qu'elle payait pour se présenter en son nom. En temps de paix, des exercices militaires étaient régulièrement organisés, exercices qui comprenaient de la course, de la natation, du tir, du jet de pierre et de la lutte. Ceux-ci s'organisent d'ailleurs encore de nos jours, donnant lieu à des fêtes. Les prix étaient nombreux et variés: chevaux, bœufs, anneaux d'or portés aux oreilles, étoffes, chausses aux couleurs des cantons, armes, cuirasses, etc.
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